El libro “Piloto sin piernas”, escrito por Paul Brickhill y publicado en 1955, relata la notable historia de Douglas Bader, un piloto británico que perdió sus piernas en un accidente y se convirtió en un destacado as del aire y héroe durante la Segunda Guerra Mundial.
Después del accidente, Bader, con determinación y la ayuda del ingeniero aeronáutico Marcél Dessouter, quien también había perdido una pierna, se convirtió en el primer cliente de una empresa dedicada a fabricar prótesis de aluminio. Con estas prótesis, superó las expectativas al caminar sin muletas, conducir un automóvil y retomar su pasión por volar. A pesar de ser retirado de la RAF, se embarcó en una nueva etapa de su vida, trabajando en una compañía petrolera y contrayendo matrimonio con Thelma Edwards.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial brindó la oportunidad de regresar al aire. A pesar de un accidente durante su primer vuelo en un Spitfire, lideró la Escuadrilla 222, desempeñando un papel crucial en la retirada de las tropas británicas en Dunkerque y derribando numerosos aviones alemanes.
Su ingenio no se limitó al combate aéreo; diseñó estrategias como la disposición “Big Wing” para defenderse de bombardeos alemanes y la formación “Cuatro dedos”, adoptada a nivel mundial. Obsesionado con la posibilidad de caer al Canal de la Mancha, ideó un curioso “salvavidas” llenando sus piernas de prótesis con pelotas de ping-pong, aunque eventualmente abandonó esta idea.
En 1941, su avión fue derribado en territorio francés, cerca de la tumba de su padre. A pesar de su captura por los alemanes, fue tratado con respeto por sus habilidades y recibió la visita de Adolf Galland, el famoso As alemán. Intentó escapar varias veces, lo que llevó a restricciones en el acceso a sus prótesis. Liberado por las tropas norteamericanas, regresó a Inglaterra, aunque se le negó el regreso al servicio activo. Bader se convirtió en una leyenda y, en 1945, lideró el desfile aéreo sobre Londres para celebrar la victoria.
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