También conocido cómo sueño de movimientos oculares rápidos, es una fase crucial del ciclo de sueño. Representa aproximadamente el 25% de nuestro tiempo dormido y ocurre 70-90 minutos después de conciliar el sueño. Durante la noche, experimentamos múltiples episodios de sueño REM.
Durante esta etapa, el cerebro se activa intensamente y es cuando soñamos. Se cree que el sueño REM contribuye al almacenamiento de recuerdos y al aprendizaje, así como al equilibrio emocional, aunque sus mecanismos exactos no se comprenden completamente.
En el transcurso del sueño REM, el cerebro envía señales a la corteza cerebral para procesar información, aprendizaje y pensamiento. Simultáneamente, envía señales a la médula espinal, paralizando temporalmente los músculos para evitar movimientos físicos mientras soñamos. Esta parálisis puede alterarse, causando movimientos involuntarios peligrosos.
La privación de sueño REM afecta la capacidad de recordar información aprendida y se ha relacionado con migrañas y otros problemas de salud. La corteza cerebral intenta interpretar las señales aleatorias recibidas durante el sueño REM, formando así historias y sueños, aunque los motivos exactos de estos sueños siguen siendo desconocidos.
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